城市發展急速，舊樓被新廈取代，這情況以往沒有受到太大關注。直至 2006、2007 年政府清拆天星碼頭（1958 年）和皇后碼頭（1953 年），開始喚起民間的保育意識。兩個碼頭最終拆卸，但政府回應市民呼聲，2007年7 月成立發展局，推行文物保育政策，之後推出「活化歷史建築伙伴計劃」和「保育中環」，令部分建築文物獲得重生。
香港過去的文物保育工作由上而下，古蹟辦先提出為某些建築物評級或列為法定古蹟，交古諮會確定，之後康文署將部分政府閒置建築活化為博物館。但近十多年來，多見由下而上，民間積極發聲，部分歷史建築亦由民間團體構思活化。
灣仔半山司徒拔道的景賢里（1937 年）早期未獲評級，2007年7 月新業主購入後即動工拆卸。長春社公開呼籲保留，傳媒跟進報道，市民看見如此輝煌的建築物被鐵鎚敲破，都大感可惜。同年9 月古物事務監督（發展局局長兼任）宣佈景賢里為暫定古蹟，聯絡業主商討，最終以換地方式取得大宅業權，2008 年提升為法定古蹟。
過去也曾有市民叫停拆卸工程，令歷史建築逃過一劫。上海街的油麻地抽水站（1895 年）是九龍首座水務設施，當九龍水塘落成後，抽水站便關閉，改作其他用途。其後拆去工場和機房，只剩下一座紅磚屋。由於政府不知其原本用途，當土地發展公司與發展商合作重建該區時，對拆卸紅磚屋並無異議。但 2000 年有街坊指出它的歷史價值，經水務署和古蹟辦查證，始知那是抽水站工程師辦公室，為現存最古老的抽水站建築。最後將紅磚屋評為一級歷史建築，2012 年活化為戲曲活動中心辦事處。
另一座納入重建範圍的舊灣仔街市（1937 年），發展商華人置業原計劃將之拆卸，但民間包括建築師都要求保留這座三級歷史建築。2009 年發展商決定採取折中方法，保留前半部約四成半面積，後半部拆卸以興建高層住宅大廈「壹環」。
中環政府山也曾掀起保育風波，2009 年發展局提出保留中區政府合署東座和中座予律政司使用，西座（1959 年）拆卸，與發展商合作興建一幢 32 層高的商業大廈。但許多市民表達反對意見，古諮會經諮詢後，決定將中區政府合署整體評為一級歷史建築，發展局在 2012 年底宣佈放棄重建西座的計劃。
不是所有歷史建築都獲大眾認同保留，已故富商何東在山頂道的何東花園（1927年），傳到其孫女何勉君後，在 2010 年向屋宇署申請拆卸重建，儘管古物事務監督宣佈它為暫定古蹟，但社會上沒有太大反應。由於業主不接納政府的保育方案，政府最終放棄引用《古物及古蹟條例》將何東花園宣佈為法定古蹟。
市民對中環永利街一列 12 幢舊樓（1950 年代）卻有截然不同的反應，港產片《歲月神偷》在該處取景拍攝，2010 年上映時勾起許多人對舊香港的回憶。市建局正計劃重建該區，市民紛紛表態保留。最後市建局將永利街剔出重建範圍，並翻新舊樓租給非牟利機構使用。
滿載市民回憶的皇都戲院，前身是 1952 年落成的璇宮戲院，1997 年結業後改作其他用途。新世界發展逐步收購戲院和毗鄰的皇都戲院大廈，社會上掀起保育皇都戲院的聲音。古蹟辦將它放入新增評級名單，最初僅被評為三級歷史建築，古諮會要求專家小組重審，其後提升為二級，最終確定為一級歷史建築，發展商表示會將皇都戲院活化為表演場地。
主教山配水庫帶來的轉變
近期最多人關注的保育個案是前深水埗配水庫，又稱主教山配水庫（1904 年）。它位於窩仔山上，1970 年代停止運作，地面成為街坊的晨運場地。由於出現裂縫，水務署在2020年底僱用承判商動工拆卸，不料挖開地面後露出令人驚嘆的羅馬式拱券。有街坊試圖阻止鑽挖車挖掘，有人拍攝影片在網上分享，旋即成為全城熱話。民間人士自發搜尋配水庫的資料，證明其年代久遠，屬早期九龍水務工程一部分。發展局派員入內視察，亦認為價值甚高。其後宣佈修復，日後開放給大眾享用。
配水庫和其他地底下的建築物都沒有列入評級名單，馬己仙峽道食水配水庫（1901 年）和克頓道食水配水庫（1908 年）約在十年前拆卸，市民都蒙在鼓裏。2017 年古諮會又通過將 31 項構築物或地點剔出新增項目名單之外，包括石碑、界石、防空洞、隧道、水缸、戰時爐灶、公園、廣場、墳場、棚屋、鹽田遺址等。水務署今次通報古蹟辦拆卸主教山配水庫時以「水缸」稱呼，令古蹟辦不以為意，沒有要求進行文物影響評估，亦沒有親身視察，令這百年配水庫差點灰飛煙滅。
亡羊補牢，古蹟辦一口氣將五座戰前配水庫（主教山配水庫、前油蔴地配水庫、山頂食水配水庫、歌賦山食水配水庫，和雅賓利食水配水庫）加入新增項目名單，又將多項戰前構築物一併納入，包括香港動植物公園的門柱、台階、牌坊、演奏台及配水庫隧道口，其他還有薄扶林輸水管（其他分段）、鴨巴甸炮台、赤柱古道構築物和筲箕灣古道石橋等。這兩條古道在 2021 年初被市民重新發現，引起關注。
滄海遺珠的歷史建築
古蹟辦曾委託四個團隊在 1996至 2000 年進行全港歷史建築調查，錄得8,803幢建築物，大部分建於 1950 年以前。古蹟辦挑選1,444 幢進行深入研究，交專家小組按六項準則評級，以一級的價值最高，其次為二級和三級。若評分過低，則不予評級。2009 年公佈專家評審結果，之後由古諮會逐一確定。
身為一級歷史建築，可能的話須盡一切努力予以保存，但不代表不能拆卸，皇后碼頭和何東花園先後在 2008 年和 2013 年被拆卸了，只有法定古蹟（Declared monument）才受法例保護。
這份記錄1,444 幢建築物的名單有助提高市民對歷史建築的興趣，古蹟辦亦可藉此說服評級建築的擁有人放棄拆卸。但全港有價值的文物建築何只千多幢，尚有不少漏網之魚未被發掘。古蹟辦在 2011 年增加一份新增項目名單，收入民間提出的建築物或構築物，最初有 13 幢，2021 年初已增至 300 多幢。
但仍有一些舊建築沒有包括在 1,444 名單或新增項目名單內，例如上水鄉的應鳳廖公家塾（1828 年，又稱明德堂）、港島東區的白沙灣炮台（1903 年）、大埔錦山的聖安德肋堂（1926 年）、荔枝窩的小瀛學校（1927 年）、洪水橋的鄧鏡波別墅（約 1920 年代，現為元朗寶覺小學）、沙田上禾輋的佛光堂（1932 年，現為先天道安老院一部分）、中環的聖保羅堂牧師樓（1935 年，現稱雪卿樓），屯門聖公會第一代聖彼得堂（1937 年）、赤柱監獄（1937 年）、荃灣弘法精舍（1939）等。另外，不少鄉村樓房也沒有被列入評級名單，例如元朗白沙村的楊苑、新田下新圍一排村屋，以及打鼓嶺週田村 108 和 109 號房屋，若業主拆卸也不引起外界注意。
戰後建築如大嶼山的聖母神樂院（1950 年代）、茶果嶺的香港路德會聖馬可堂（約 1951 年）、九龍扶輪社鴉蘭街中心（1950 年代初，原是沙眼診所）、九龍醫院毗鄰的香港聖約翰救傷隊九龍及新界總區總部（1953 年）等，亦具時代特色，應給予評級。1970 年或以後的現代建築，古諮會議決暫不評級，曾用作越南難民營的新秀大廈（1973 年）已在 2020 年拆卸了。
古蹟辦在 1990 年代所做的全港歷史建築調查名單一直沒有公開，主教山配水庫事件發生後，本土研究社透過《公開資料守則》向古蹟辦取得這份 8,803 名單，當中不少建築物已拆卸。譬如牛池灣聖若瑟安老院的小堂，由於沒有被選入 1,444 名單，發展商不作保留。古諮會主席蘇彰德說，8,803 名單中有 100 至 200 幢建築物值得再深入評估。農圃道的新亞書院舊址（1956 年，現為新亞中學），及西貢窩美村的聖母無玷原罪小堂（1932 年），就應該給予評級了。
