一碗寡佬茶的故事

首先，涼茶之所以稱為涼茶，全因其清熱的功效。但根據行業習慣，則使用「兩點水」的「凉」字，原因是「三點水」的「涼」字是形容詞，而「兩點」的「凉」字是指涼性草藥煲煮成的茶湯的專用名詞。現在不少舖戶仍然使用「凉」字。坊間亦有以味道來指涉不同涼茶的，例如涼茶種類較為少的涼茶舖，就會只以「甜茶」指涉五花茶，「苦茶」指涉廿四味或水翁花茶，但當涼茶種類增加，就不能再簡單地以兩種味道區分，因為除五花茶外，如銀菊露、夏枯草茶、雞骨草茶及夏桑菊等均是甜茶，而感冒茶亦多是苦茶，所以，在一般涼茶舖開始售賣多款涼茶後，市面就較少只以「甜茶」或「苦茶」來稱呼涼茶。

過去，本地較多單身男子聚居的地方與涼茶舖數量成正比， 這批多以體力勞動謀生的男子當遇有身體不適時，因獨自生活難以就醫及煎藥，於是習慣到涼茶店喝涼茶，然後睡覺悶出一身汗，希望舒緩和消除疾病，基於這個獨特背景，所以香港的涼茶亦有被稱為「寡佬茶」。

據說龜苓膏能治性病，因此持有龜苓膏配方的嚴氏特意選擇在油麻地開設恭和堂，專售清除熱毒濕毒的涼茶，可知涼茶被稱為「寡佬茶」實在有一定的特殊因素。誠如香港歷史博物館的紀錄所指，早期的涼茶舖多在中上環、灣仔及旺角的幾條街道開設，不約而同，附近都是尋花問柳的地帶，客觀情況造就對涼茶的需求。

涼茶甚麼時候開始給稱做「寡佬茶」現已無從稽考，從商品的角度看，涼茶早期的銷售對象可能大部分是單身男子，但不論服務對象為何，涼茶舖曾經是香港社會的一個特色，卻並不因為涼茶。

涼茶舖在香港普及之後，很快就成為一個文化流通的場所。從報章可見，涼茶舖早於一九五一年就有放置書報供顧客閱讀， 「油蔴地廟街有一涼茶店，定有雜誌及大小報紙數十份，供給飲涼茶的人閱讀。這種招徠術，果然要得，真是生意興隆，門庭如市。」從這段報導可見，一九五○年代開始，涼茶舖就開始為顧客提供涼茶以外的東西，這是否一種吸引客人的「招徠術」， 或只是一場巧合，今已不得而知，但自此之後，涼茶舖就有售賣涼茶之外的另一個功能。

情況就跟現今的咖啡店相似，五十年代起，涼茶舖就是一個可讓客人以低廉的價錢消磨時光的好去處，之所以能消磨時光， 全因為涼茶舖設有收音機，後來有些更加裝電視，儼然一個大眾娛樂的集散地。

「光顧涼茶店的客人，大都以『手作仔』居多，他們在收工後，閒着無聊，常會找尋一兩個鐘頭的『精神享受』。其中一些每逢轉播『大戲』時，都買一張刊有戲曲的報紙，一便聽一便跟着曲詞慢慢的哼着，直至播唱完畢為止。該種涼茶店老闆，對此種顧客大不歡迎，緣因他們祇光顧一二毫子，而整整的佔了一晚座位。店內雖然人頭湧湧，座無虛設，但整晚收入，也不過是十元八塊，算起來還要蝕電費。」 

這段報導資訊非常豐富，說五十年代涼茶舖就如現今的咖啡店，恐怕也不算準確，而是除了像咖啡店之外，也像酒吧。市民下班後，會到涼茶舖打發時間，報章記者就對這種現象有詳細的記述： 

「涼茶店的顧客除上述者（筆按：單身客）之外，晚間還有別一種顧客。那些顧客，到涼茶店飲涼茶並非全為『清理一下自己的腸胃』，他們到涼茶店飲涼茶，並且帶有點『嘆茶』的意味。這些顧客，以勞動者最多，他們企望着有一個較為清閒的時候， 休息一下身心，以補償日間工作過分疲勞。所以，有人說『涼茶店是勞動者晚間的樂園』，實在非過譽，他們於一天辛勤之後， 能夠得到一個少花錢而多享受的去處，那不是值得欣慰的嗎？ 

此外，涼茶店的顧客，亦有因聽收音機而來者，他們家不獨沒有收音機，而且，家中多有十伙八伙人居住者，他們到涼茶店坐坐，一方面可以舒一口氣；另方面亦可欣賞一下播音。而涼茶店本身為了迎合這等顧客（實際上，其他坐在涼茶店者對於播音這東西不獨沒有討厭成分，而且，實有不勝歡迎之感），所以， 除裝置收音機外，多還加上擴音筒使聲音更闊大。

因為涼茶的顧客多少與播音有關係，所以，當電台有甚麼『特別節目』（如特備演唱，球賽情形的轉播，故事講述等等），涼茶店不獨無插錐之地，而且，門前也會聚集好些『聽眾』呢。」 

所以，設有堂座的涼茶舖，五十年代開始就是一個休閒之地，而最主要的是，涼茶舖在商言商，既然涼茶是店舖必要的消費品，反而用非消費品的東西可以吸引顧客，總要投顧客之所好，所以設置收音機，後來設置電視機，例如六十年代的恭和堂，因為麗的呼聲面世，店主會張貼廣播節目表於舖內，好讓客人可以依照節目時間入座，飲涼茶之餘，收聽自己的心水節目。六十年代後期甚至個別涼茶舖設置點唱機等，就是借助大眾娛樂作招徠，這些方式所吸引的顧客，年齡層已不限於年長一代。

從收音機到電視機到點唱機，這個轉變雖然毫不起眼，但卻是市民在涼茶舖原本也是被動地接收資訊（定時的廣播節目和電視節目），到主動地到涼茶舖選擇娛樂（投幣式點唱機選取喜歡的歌曲）的轉變，不難想像這也無形中加強市民光顧涼茶舖的動力。

然而，從另一角度看，這舉動也促進流行文化的散播及交流，在大氣電波開始傳送娛樂的時候，普羅市民可能因為居住環境或經濟問題，而未能在家中接收即時資訊，涼茶舖就成為一個特別的場所。不難想像的一道景象，就是市民可能從涼茶舖獲取某些資訊，然後四處分享，這比起報章隔天的報導甚至更為及時，所以，五十年代起，香港流行文化的其中一條傳播鏈，涼茶舖起着關鍵作用。

此外，港九生藥凉茶商聯總會除了每年（或每兩年）舉辦選舉、聯歡、義賣、賑災、會員旅行及賀神農誕等活動外，亦曾經開辦興趣班。一九五五年十月，商會設立國術部，邀請拳師鍾浩然師傅教授七星螳螂拳，該班更特別租借場地為教練場，供生藥凉茶商會會員習練之用。雖然這種興趣班的記載並不多，但這是在業界本業以外的重要記錄。

一九五○年代起，涼茶舖已然開始有革新的跡象，直至一九六○年代後期更為普遍。在店內裝設電視機及點唱機或唱片機，稱之為「摩登化」，而這種「摩登化」的涼茶舖，到六七十年代，甚至給稱作「貧民夜總會」。這種「摩登化」，亦能吸引年輕的顧客，配合當時的時裝潮流，男性顧客會梳起「飛機頭」， 女性紮起孖辮，流連涼茶舖收聽收音機，於是更有「涼茶、馬尾、飛機頭」的俗語。由此可見，涼茶舖除了曾經是一個傳播潮流文化的場所，涼茶本身也曾經是時尚潮流的一部分。

除了電影《涼茶、馬尾、飛機頭》是對涼茶文化的直接描述外，在影視娛樂中也能見到涼茶舖的蹤影。如無綫電視翡翠台於一九八七年首播的劇集《季節》，就是以「泰和堂」涼茶舖為背景。二○○九年電視廣播有限公司劇集《搜下留情》，是以涼茶舖為背景的時裝警匪劇，劇中主角更是因為要破案而聲稱身懷涼茶秘方的卧底警員。

而內地的劇集《香港的故事》（一九九七年）中，又有主角從道姑處獲取涼茶秘方，繼而在港經營涼茶舖，據稱該種涼茶可以延年益壽云云。電視劇集每每以個別行業做背景而發展不同劇情，如警察、消防員、律師或醫護，商家如海味舖、飲食業等均是常見的劇集角色，以涼茶舖為劇集背景雖不多見，但至少是涼茶舖曾經作為大眾娛樂傳播中心之後，也可成為大眾娛樂創作的背景設定。

另外如電影《葉問：終極一戰》中，葉問與任職警員的徒弟在討論事情時，場地亦是一家涼茶舖。又如作家馬家輝的小說《龍頭鳳尾》中，其中一個角色就是一個愛流連涼茶舖的江湖人物。雖然電影描繪的場口是否有事實根據已難以考證，但無可否認，如要重塑香港五六十年代的街邊風景，涼茶舖是不可或缺的原素。

本文摘錄自《香港非物質文化遺產系列：涼茶》